我在注册“第二人生”(Second Life)之前，就想：看来我只能靠乞讨挣钱了。因为我对英语不精通，也没有什么特殊技能，在这个美国人为主的平台上实在没有“谋生”之路。我甚至连怎么在这个世界里逛街、游览都不知道。我开始发愁，是不是在网路中成为富豪要比现实中还远？

我的朋友加西亚比我早注册几个小时。他告诉我，他看到博物馆门前有乞讨者，还真有人给钱。我很不好意思地告诉加西亚，我打的也是这个主意，并向他询问去博物馆的路。他说：“这是不是太丢中国人的脸了？”

加西亚很快找到了体面的赚钱方法：有间酒吧，只要游客进去坐上20分钟，什么都不需要干，这家酒吧就会给10元钱。

这10元钱不是美元，而是林登币，但可以按照某种比率兑换成美元（目前，1美元可以兑换大约270林登元）。发行林登币的林登实验室，不仅是“第二人生”的中央银行，也是“第二人生”的“政府”——这家旧金山网络公司，2003年开发了“第二人生”虚拟社区，今天成了饱受赞誉的创新先锋。

游客只须下载一个客户端软件，就可以注册、获得一个“化身”、登录”第二人生”。在这里，林登实验室只提供土地，土地上的一切建筑物，都由参与者创建。参与者也可以在一瞬间推倒自己的建筑物，重新建造。游客们可以给自己的“化身”任何自己所喜欢的打扮，也可以随时更换“化身”。在“第二人生”，游客们的“化身”可以行走，也可以飞翔，还可以把自己瞬间传递到任何自己想去的地方。林登实验室定期出售新的土地、发行林登币，可谓“政府”。

很多人认为“第二人生”是一款非常不同于众的游戏，但林登实验室非常反对这种看法。林登实验室认为“第二人生”不是游戏，“而是给人们提供一个平台，将经济要素整合在一起，给冒险、创新和技术以合适的回报”。

“第二人生”发展速度惊人，据说“国内生产总值”已经达到6400万美元：众多世界500强企业进驻，在这里进行营销、售后服务；IBM甚至帮助“第二人生”建设了一个虚拟的紫禁城，还在这里召开年会；中国某公司的CEO，还在春节期间，组织员工到“第二人生”舞龙灯；瑞典政府也在“第二人生”开设了自己的大使馆。

加西亚去坐的那家酒吧相信，虚拟社区的营销能带来现实世界中的消费者，所以付给闲坐者钱。

除了在“第二人生”做市场营销的企业，还有很多人到“第二人生”挣钱。跟我的可耻的想法形成鲜明对比的，是一个特别替华人长脸的德籍华人女子安舍钟，她已经成为了“第二人生”的女首富，身家超过百万美元。

这个小姑娘在“第二人生”购买土地，再建造各种很有特色住房，并把房间进行个性鲜明的装修，然后出售。安舍钟现在在武汉开设了一家公司，雇佣中国技高价廉的技术人员，专门从事”第二人生”的房地产开发。

事实上，“第二人生”还有许许多多的挣钱方法。作为一个待开发的虚拟世界，“第二人生”会带给人们无穷的惊喜。

但似乎，“第二人生”又不仅仅是虚拟。

从经济学上来说，有虚拟的数字世界，但没有虚拟的效用。在“第二人生”闲逛也好、营销也好、挣钱也好，都是一个一个现实的人在参与。每一个人在“第二人生”获得的效用是实实在在的，并且是可以通过价格表示的。在“第二人生”，以林登币表示价格，充当交易中介，而林登币又可以兑换为美元。虚拟世界的效用是现实世界的人的效用，而现实世界中人，可以把很多现实世界的享受，转移到网络上进行。比如，坐在自家的客厅端一杯啤酒，同时进入“第二人生”某家主题酒吧，与来自英国的陌生人聊天，这和现实中泡某家国际性的酒吧，差别其实不大。

虚拟、现实，亦真亦幻。《骇客帝国》似乎不再是预言，而是即将成为现实了？人们很快就会生活在“母体”中吗？《骇客帝国》的预言还是过早。未来还会出现很多“第二人生”的竞争者，虚拟技术还有多种可能，最和现实浑然一体的虚拟世界究竟是怎么样，现在还无法确切描述。随着虚拟世界的竞争，会发展出把现实世界排挤掉的《骇客帝国》式的“母体”吗？经济学对此恐怕无法判断。但可以肯定的是，那些把虚拟世界和现实世界截然划断的经济理论，在网络技术高速发展的时代，将很快被抛弃。

生活在这个时代的人们，有幸可以在有限的人生中，见证世界是怎样走向令人惊异的开放性和可能性，这是特别值得高兴的事。